Deve-se observar que o exemplo anterior representa o único trecho de uma instalação hidráulica (entre a entrada e saída de uma máquina hidráulica) ondenão se considera a perda de carga na equação da energia, isto porque a mesma já é considerada no rendimento da máquina, o qual é sempre menor que 100%.
Como nos demais trechos deve-se considerar a perda de carga, inicia-se o seu estudo classificando os escoamentos em função do deslocamento transversal de massa, onde se tem:
escoamento laminar – que é aquele que apresenta um deslocamento transversal de massa desprezível, o que representa que existe a predominância das forças viscosas;
escoamento turbulento – que é aquele que tem um deslocamento transversal de massa predominante, o que representa a predominância das forças deinércia.
escoamento de transição – que é a passagem do laminar para o turbulento, ou vice-versa.
Um dos precursores deste estudo foi Osborne Reynolds (1842 -1912) que em 1883 realizou as experiências que resultaram, tanto no número de Reynoldscomo a classificação do escoamento incompressível em função do número de Reynolds.
O número de Reynolds pode ser assim representado: